Tropic si prepara a lanciare due innovazioni chiave per il settore delle banane: a marzo debutterà sul mercato la banana che non imbrunisce, che apre nuove opportunità per la frutta fresh-cut, mentre entro fine anno arriverà una banana con una shelf life estesa di oltre 10 giorni. Parallelamente, proseguono i test sulle Cavendish resistenti al devastante fungo TR4, che sfruttano un’innovativa tecnologia di silenziamento genico non Ogm

Dalla Redazione

A sinistra una banana Cavendish convenzionale e a destra una varietà sviluppata da Tropic che rimane fresca dopo il taglio (crediti foto: Tropic)

La società britannica Tropic, specializzata in biotecnologie vegetali, si sta preparando a lanciare sul mercato due importanti innovazioni per il compatto delle banane: a marzo infatti arriveranno sul mercato le banane che non imbruniscono, mentre entro la fine dell’anno la società conta di immettere in commercio anche delle nuove varietà con una shelf life prolungata: innovazioni che, secondo l’azienda, apriranno il mercato della frutta fresh cut, ridurranno lo spreco alimentare, sbloccheranno nuovi mercati di esportazione e ridurranno i costi di spedizione.

Lo rivela in un articolo nel suo notiziario AgFunder, società investitrice in Tropic, che aggiunge anche che,  separatamente, si stanno anche ampliando le sperimentazioni sul campo di banane Cavendish resistenti alla Tropical Race 4 (TR4), la devastante malattia fungina che sta decimando i raccolti in tutto il mondo.

Banane che non imbruniscono

La banana “Tropic non-browning”, messa a punto dalla società britannica di biotecnologie vegetali, è stata di recente autorizzata per la produzione nelle Filippine come frutto non Ogm e sono state ottenute le approvazioni normative anche in Colombia, in Honduras, negli Stati Uniti e in Canada. Inoltre “probabilmente nel corso dell’anno saranno disponibili anche altri territori”, rivela Gilad Gershon, co-founder di Tropic, come riporta AgFunder News. Si tratta di un frutto che non imbrunisce, appunto, e che può ridurre lo spreco lungo la filiera del 25% e oltre.

“Le banane hanno lo stesso sapore, odore, profilo di dolcezza, tutto uguale, tranne per il fatto che la polpa non diventa marrone così rapidamente – sottolinea Gershon -, il che significa che puoi aggiungerle alle macedonie di frutta e ai prodotti a base di frutta tagliata, aprendo un enorme nuovo mercato“.

Banane con almeno 10 giorni in più di shelf life

Nel frattempo, le banane con una conservabilità prolungata arriveranno sul mercato più avanti nel corso dell’anno, anticipa Gershon. “Le banane vengono raccolte quando sono verdi, proprio come i pomodori. L’intenzione è di mantenerle in questo tipo di stato pre-maturo mentre vengono spedite dal paese di produzione al paese di consumo”, spiega il co-founder di Tropic.

I co-fondatori di Tropic Eyal Maori e Gilad Gershon (crediti foto: Tropic)

“Ma c’è un limite a quanto lontano le banane possono viaggiare – aggiunge -. Quello che stiamo facendo è eliminare i geni responsabili della produzione di etilene, ormone vegetale che attiva gli enzimi che scompongono l’amido in zucchero, ammorbidisce la frutta rompendo le pareti cellulari e cambia il colore della buccia da verde a giallo scomponendo la clorofilla”.

Se le banane possono rimanere verdi più a lungo, è possibile quindi raccoglierle più tardi, spedirle per periodi più lunghi e ridurre i costi di imballaggio e di trasporto refrigerato. “Tropic non sta impedendo del tutto la maturazione, il che sarebbe chiaramente indesiderabile – puntualizza Gershon -, ma sta offrendo alle aziende almeno 10 giorni in più, un tempo enorme per l’industria delle banane”.

Banane resistenti alla TR4

Un altro progetto di Tropic legato alle banane riguarda la malattia fungina Tropical Race 4 (TR4), che sta devastando le coltivazioni di banane Cavendish in tutto il mondo. In questo caso, Tropic sta implementando la sua esclusiva tecnologia GEiGS (Gene Editing Induced Gene Silencing), che attiva in modo efficace le capacità RNAi (interferenza dell’RNA) della pianta di banana per colpire i geni dei funghi che attaccano la pianta.

“Abbiamo depositato brevetti per GEiGS, che sostanzialmente combina l’RNAi con l’editing genetico in un modo che, a nostro avviso, esalta i vantaggi di entrambe queste tecnologie, superandone al contempo gli svantaggi peculiari”, spiega Gershon. Nel caso di TR4, Tropic sta reindirizzando un RNA non codificante di banana per attaccare un gene all’interno del ceppo di fusarium che causa la malattia. “Invece di regolare un gene nella banana, questo RNA GEiGS unico attacca un gene nel fungo”, specifica.

Prove sul campo

Gershon non ha voluto fare nomi, ma ha detto che Tropic sta ora “lavorando con molte delle più grandi aziende di banane del mondo” sulla sua tecnologia TR4, aggiungendo: “Sinceramente, non penso che abbiano molte altre opzioni valide oltre a Tropic in questo momento”.

Tropic ha iniziato a vedere risultati molto promettenti di chiara resistenza a TR4 più di tre anni fa. “L’anno scorso, abbiamo iniziato a testare i candidati sul campo e quest’anno faremo più prove sul campo in più sedi – conclude il co-founder di Tropic –. Finora ci sentiamo incredibilmente forti riguardo alla resistenza che stiamo vedendo. Forse uno dei principali vantaggi di questo approccio RNAi è che, prima di tutto, è insito nelle piante e, in secondo luogo, non è un Ogm, il che rende le cose molto più semplici dal punto di vista normativo”.

Copyright: Fruitbook Magazine