Apeel Science è una startup californiana che ha brevettato una pellicola invisibile che raddoppia la shelf life della frutta, in alcuni casi perfino la triplica. Edilpeel – così si chiama la pellicola messa a punto dall’azienda fondata nel 2012 Santa Barbara con il sostegno della Bill & Melinda Gates Foundation – si sta diffondendo come soluzione anti spreco nel retail, negli Usa e anche in Europa. In Olanda infatti, a Maasdijk, ha sede la divisione europea di Apeel: si trova all’interno della Nature’s Pride, colosso dell’import ed export di ortofrutta del Vecchio Continente. Repubblica le ha dedicato un reportage sul settimanale Il Venerdì e uno speciale video

Dalla Redazione

A Maasdijk, in Olanda, in posizione strategica tra l’aeroporto di Amsterdam e il porto di Rotterdam, ha sede la Nature’s Pride, uno dei più grandi importatori di frutta e verdura del Vecchio Continente, che tratta 230 prodotti da oltre 58 Paesi. All’interno dello stabilimento è ospitata la sede europea di Apeel Science, startup californiana che ha brevettato una soluzione innovativa per aumentare la shelf life dei prodotti ortofrutticoli (leggi qui l’articolo in cui ne parlavamo), con importanti benefici in termini di riduzione dello spreco. Il brevetto è partito dall’avocado, per estendersi ad altre tipologie di frutta come mango, anguria, agrumi, mele e anche ad ortaggi come cetrioli e asparagi.

La tecnologia si basa sull’utilizzo di un composto trasparente 100% naturale, fatto di lipidi organici derivati da scarti della lavorazione vegetale, che, come una cera, va a ricoprire i frutti e li protegge dagli agenti esterni responsabili del loro processo di deperimento. In pratica blocca l’umidità all’interno del frutto e repelle l’ossigeno al suo esterno, funzionando di fatto come una seconda pelle, o meglio come una seconda buccia. La formula brevettata da Apeel è naturalmente top secret, si sa che questa cera naturale è estratta dalle bucce, dai semi e dalla polpa di scarti ortofrutticoli. Con un apposito macchinario il composto rivoluzionario viene spalmato sui frutti, primi fra tutti l’avocado, con cui è partita la sperimentazione: il risultato è che la vita di scaffale si allunga di molti giorni, arriva a raddoppiare, perfino triplicare.

A raccontare l’iter dell’avocado di importazione che si mantiene buono e più fresco più a lungo è Repubblica, che ha dedicato un reportage ad Apeel Science e alla collaborazione con l’olandese Nature’s Pride nel settimanale Il Venerdì in edicola il 3 dicembre. Sul web c’è anche un video realizzato dall’inviato Riccardo Staglianò all’interno dell’azienda olandese , in cui vengono mostrati alcuni dettagli del trattamento degli avocado con la pellicola naturale di Apeel Science: piccoli scorci, perché il procedimento innovativo resta un segreto. Si vede il nastro trasportatore con gli avocado che passano in una serie di rulli a torciglioni di setole, irrorate del composto di Apeel, che viene così spalmato in modo uniforme sul frutto.

Il segreto per avere un avocado più longevo è di raccoglierlo quando il suo indice di materia secca è di 23, spiega Hirich Khalaf di Nature’s Pride a Repubblica. “Dopo lunghi studi abbiamo scoperto che è il compromesso ottimale tra durata e sapore”, rivela. A quel punto gli avocado, in container frigo, iniziano il loro viaggio: “Una ventina di giorni in mare. Due di deposito appena arrivati qui. E cinque per completare la maturazione”. Nell’azienda olandese ci sono infatti 50 “ripening room”, dove tramite ventilazione la temperatura viene portata gradualmente da 5 a 20 gradi. Gli avocado, che quando arrivano a Maasdijk sono ancora duri come sassi, dopo essere stati trattati con la pellicola di Apeel vengono messi per cinque giorni nelle celle di maturazione, quindi sono pronti per essere confezionati e distribuiti nei punti vendita della Gdo.

In commercio dal 2017, Edilpeel – così si chiama in termini commerciali la pellicola di Apeel Science – viene oggi utilizzata a livello globale come soluzione per prolungare la shelf life da agricoltori, grandi compagnie e distributori ortofrutticoli negli Stati Uniti e anche in Europa: i frutti ricoperti dalla pellicola “magica” che allunga la vita di scaffale e riduce gli sprechi, riconoscibili dal bollino “Eat me” con il marchio Apeel, si trovano in alcune grandi catene come Kroger negli Usa (leggi qui) o Edeka in Europa (Germania).

Forte di questi risultati, la startup californiana, fondata nel 2012 da James Rogers con il sostegno della Bill & Melinda Gates Foundation, continua a crescere. Dopo i due round d’investimento da 250 + 30 milioni chiusi in piena pandemia, Apeel Science la scorsa estate ha chiuso un series E round da 250 milioni che ha portato complessivamente il valore aziendale a oltre due miliardi di dollari, come riporta la Cnbc. E a settembre la società ha annunciato una partnership con Walmart per introdurre in oltre 100 punti vendita del gruppo negli Usa i cetrioli anti spreco trattati con Edilpeel.

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