Dal primo ristorante a Piazza di Spagna nel 1986 a quattro decenni di crescita e trasformazione che accompagnano l’evoluzione del nostro Paese, fra nuovi stili di consumo e cambiamenti sociali. McDonald’s festeggia i suoi primi 40 anni in Italia e guarda al futuro con oltre 800 locali attivi e un piano di sviluppo che punta a raggiungere i mille ristoranti entro i prossimi tre anni

Dalla Redazione

McDonald’s festeggia 40 anni in Italia: al centro l’Ad Giorgia Favaro

Il 20 marzo 1986, in una Roma senza connessioni e smartphone, apriva in Piazza di Spagna il primo McDonald’s d’Italia. In fila, quel giorno, c’erano più di 4 mila persone: non solo per un nuovo panino, ma per “assaggiare” un pezzo di quell’immaginario americano che stava facendo sognare l’Italia degli anni Ottanta. Era la decade dell’ottimismo e dei consumi in crescita, con la televisione a dominare la scena e una cultura pop sempre più influenzata dagli Stati Uniti. Gli anni in cui nascevano i cosiddetti “paninari”, quei giovani che si incontravano al fast food e che sono diventati simbolo di una generazione che guarda a un immaginario globale.

In questo contesto, l’apertura a Roma del primo locale dagli “archi dorati” non è solo l’arrivo di un nuovo ristorante, ma un vero e proprio fenomeno di costume. Da allora McDonald’s non ha mai smesso di crescere insieme al Paese: oggi in Italia ci sono oltre 800 ristoranti, più di 40 mila persone che ci lavorano e un importante impatto economico sul territorio. E il viaggio continua: nel 2026 sono previste oltre 60 nuove aperture in tutta Italia con l’obiettivo di superare quota 1.000 ristoranti entro il 2029.

Un anniversario lungo dodici mesi

Il 2026 sarà dedicato alla celebrazione dei 40 anni anni. I festeggiamenti sono iniziati già a gennaio con il ritorno nei ristoranti dei tre panini più iconici e richiesti degli ultimi decenni. Il 20 marzo, a Piazza di Spagna, nello stesso luogo e nello stesso giorno dell’apertura del 1986 si è tenuto un evento speciale dedicato alle persone che lavorano in McDonald’s, cuore pulsante dell’azienda.

Le celebrazioni proseguiranno a Milano, con la partecipazione alla Milano Design Week (dal 20 al 26 aprile) e la mostra-evento “POOL. Ti sblocco un ricordo”, un’esperienza immersiva e partecipativa per raccontare la storia del brand. Nel corso dell’anno arriverà anche “Generazioni McDonald’s”, libro edito da Rizzoli che ripercorre quarant’anni di McDonald’s e d’Italia attraverso immagini, voci e storie.

Il primo McDonald’s italiano, aperto nel 1986 a Roma in Piazza di Spagna (foto: sito McDonald’s)

“In quarant’anni è cambiato il modo di vivere le città, di stare a tavola e trascorrere il tempo libero – racconta Giorgia Favaro, amministratrice delegata di McDonald’s Italia -. In questo percorso McDonald’s ha accompagnato il cambiamento, cercando di interpretare e spesso anticipare i nuovi stili di vita, senza perdere di vista ciò che conta davvero: essere un luogo accogliente, accessibile e vicino alle persone. È questo approccio, fondato sull’ascolto e sulla capacità di adattarsi, che ha guidato la nostra crescita e continuerà a orientare le nostre scelte anche in futuro”.

Dagli anni ’80 a oggi, la stessa voglia di stupire

Nel corso dei decenni McDonald’s ha attraversato questi quarant’anni anche attraverso la creatività, con ricettazioni speciali firmate da nomi come Gualtiero Marchesi e Joe Bastianich, fino ai progetti legati alla musica e alle collaborazioni con artisti come Achille Lauro. Iniziative diverse, che hanno messo in dialogo linguaggi e mondi differenti, contribuendo a raccontare anche l’evoluzione della cultura pop in Italia.

McDonald’s Italia oggi

In Italia McDonald’s serve ogni giorno circa 1,2 milioni di clienti. I ristoranti sono gestiti per il 90% in franchising grazie a oltre 165 imprenditori locali, a testimonianza del forte radicamento sul territorio. Anche sul fronte della filiera, la maggior parte dei fornitori è italiana, confermando la volontà del gruppo di operare come un marchio “locale”. A livello globale, McDonald’s è presente in oltre 100 Paesi con più di 43 mila ristoranti.

Nel 2008 arriva il Parmigiano Reggiano nei panini McDonald’s (foto: sito McDonald’s)

Quattro decenni sotto gli archi dorati

Quattro decenni di McDonald’s in Italia raccontano anche l’evoluzione del Paese. Negli anni ’80, tra ottimismo e consumi in crescita, con la televisione protagonista e una cultura sempre più influenzata dagli Stati Uniti, l’apertura del primo McDonald’s a Piazza di Spagna nel 1986 diventa un fenomeno di costume, accompagnato nello stesso anno dall’arrivo dell’Happy Meal, pensato per le famiglie.

Gli anni ’90, segnati da eventi come Italia ’90 e dalle prime tecnologie digitali, dagli albori di internet alla prima PlayStation, vedono un passaggio chiave nel 1996 con l’acquisizione di Burghy dal Gruppo Cremonini e l’avvio della collaborazione con Inalca, mentre già nel 1994 apre il primo McDrive in Italia, introducendo il modello drive-through.

Tra la fine degli anni ’90 e i 2000, con la diffusione di cellulari, pc e internet, McDonald’s si consolida come punto di riferimento quotidiano: prosegue l’italianizzazione del menu, nel 2005 nasce McCafé, già dal 1998 viene adottato il sistema HACCP e nel 2004 arriva l’offerta “Salvaeuro”. Nel 1999 prende avvio in Italia la Fondazione per l’Infanzia Ronald McDonald, mentre nel 2000 entra in menu il Crispy McBacon, esclusiva italiana ancora oggi.

Negli anni 2010, tra crisi economica e rivoluzione digitale, cresce il legame con la filiera italiana, con l’ingresso del Parmigiano Reggiano Dop dal 2008, il wi-fi gratuito dal 2009 e l’introduzione dei chioschi digitali dal 2010; nel 2015 McDonald’s è partner ufficiale di Expo Milano.

Negli anni 2020, tra pandemia, inflazione e nuovi modelli di consumo come il delivery, il brand rafforza il proprio posizionamento come ristorazione accessibile e di valore, puntando anche sulla sostenibilità con la riduzione della plastica monouso e l’utilizzo di packaging in carta riciclabile e certificata.

Oggi la rete italiana di McDonald’s conta circa 810 ristoranti, 650 Birthday Room e oltre 300 Playland, testimoniando una presenza diffusa fatta di momenti di quotidianità, incontri e socialità.

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