Mentre il 2021 ha visto l’emergere di una “nuova normalità”, la pandemia di Covid-19 in corso continua ad avere un effetto sia sui consumatori che sull’industria alimentare. In particolare, ha lasciato un’impronta duratura sul comportamento dei consumatori in relazione alle scelte di cibo e bevande. Non è un segreto che la pandemia abbia portato la salute personale in cima alle priorità dei consumatori, ma mentre il mondo continua ad adattarsi, stiamo assistendo a un ampliarsi delle prospettive e dei punti di vista.

Secondo Innova Market Insights, la salute del pianeta è ora la principale preoccupazione globale per i consumatori (indagine sulle tendenze dell’innovazione 2021), che si aspettano trasparenza e zero rifiuti. Passando al 2022, Innova Market Insights ha evidenziato sia la salute sia la sostenibilità come fattori chiave per l’innovazione, con gli alimenti a base vegetale che stanno guadagnando slancio soprattutto nel mainstream, mentre si assiste a un’evoluzione dell’offerta di mercato, non più composta solamente da semplici sostituti dei prodotti di origine animale.

Ad esempio, le mandorle della California, come sottolinea Innova Market Insights, sono un ingrediente vegetale versatile, disponibile in 14 forme diverse che può aiutare l’innovazione in campo alimentare. A questo si aggiunge il loro ricco profilo nutrizionale, che le rende ideali per rispondere alle tendenze dei consumatori nei riguardi della salute. Inoltre, vengono coltivate dagli agricoltori in modo responsabile – il 90% dei quali gestisce aziende agricole familiari – che, in quasi 50 anni, hanno investito milioni di dollari nella ricerca di metodi di coltivazione sempre più più sicuri e più sani. Questo, secondo Lu Ann Williams, global insights director di Innova Market Insights, significa che “i produttori possono scegliere serenamente di utilizzare le mandorle per rispondere alla mutevole domanda dei consumatori, sapendo che rappresentano un ingrediente ideale, che risponde a diverse delle più importanti e diffuse tendenze che appaiono destinate a guidare l’innovazione dei prodotti alimentari quest’anno”.

Le principali previsioni di Innova Market Insights per il 2022. Dalle mandorle ai plant based, il life motive resta la sostenibilità, che fa rima in questo caso con salute, innovazione e presa di coscienza da parte dei consumatori.

Plant Based: la crescita delle tendenze a base vegetale è stata tra le prime dieci individuate da Innova Market Insights negli ultimi anni e quest’anno si è ulteriormente consolidata nel mainstream. Con la sua evoluzione, gli alimenti a base vegetale ora non vogliono limitarsi a imitare carne e latticini, ma creare innovazione a sé stante e, secondo Innova Market Insights, possiamo aspettarci di vedere un importante cambiamento nel tipo di prodotti realizzati, con particolare attenzione al gusto e alla consistenza.

“C’è una crescente necessità di ottimizzazione degli alimenti a base vegetale, visto che – sottolinea Williams – un consumatore su tre a livello globale non prende in considerazione l’acquisto di alternative al 100% a base vegetale a causa del cattivo gusto e della consistenza”. Sebbene il gusto e la consistenza continuino ad essere tra gli aspetti più complicati nelle formulazioni a base vegetale, questo resta un fattore decisivo chiave per i consumatori.

Harbinder Maan, associate director trade marketing & stewardship presso l’Almond Board of California, aggiunge: “Le mandorle sono un ingrediente utile nell’innovazione a base vegetale grazie al loro contenuto proteico e alla capacità di abbinarsi bene con altre proteine vegetali come legumi e lenticchie. Oltre ai loro 6 grammi di proteine vegetali per porzione da 30g, le mandorle sono anche utili per affrontare la sfida della consistenza e del sapore. L’ampio portafoglio di formati di mandorle – tra cui intere, affettate, a scaglie, latte, burro, farina, macinato e olio – significa che ci sono infiniti modi per gli sviluppatori di incorporare le mandorle nei prodotti, il che rende l’esplorazione delle opportunità a base vegetale davvero interessante”.

Pianeta. Visto che la salute dell’ambiente è uno dei due principali motivi per cui i consumatori considerano alternative a base vegetale, non sorprende che la sostenibilità sia salita in cima alle tendenze di Innova Market Insights per il 2022. Williams commenta: “Le preoccupazioni riguardo al pianeta sono ora il principale problema globale per i consumatori, superando la salute personale. I consumatori sentono un senso di responsabilità congiunta con i brand per proteggere il pianeta e, sebbene possa non essere il principale motore di acquisto per tutti, potrebbe essere il fattore decisivo finale per molti”. Costruire la fiducia attraverso la trasparenza è quindi vitale per i produttori affinché i loro prodotti superino la selezione attuata dai consumatori, che vogliono essere rassicurati sul fatto che le loro scelte alimentari abbiano un impatto positivo sul clima”.

Con la crescente attenzione alla sostenibilità, è aumentata anche la domanda di prodotti che fanno parte dell’economia circolare. Il trend Upcycling Redefined definito da Innova Market Insights evidenzia il ruolo dei prodotti che utilizzano ingredienti altrimenti considerati rifiuti. Secondo la sua ultima ricerca, il 35% dei consumatori a livello globale trova i prodotti contenenti ingredienti riciclati più attraenti di quelli senza.

Delle mandorle non si butta via nulla. “Le mandorle della California – spiega Harbinder Maan – vengono coltivate a rifiuti zero, e tutto ciò che cresce nei frutteti viene poi utilizzato. Le mandorle che mangiamo sono coltivate in un guscio protetto da uno mallo; i malli diventano quindi mangimi per il bestiame e gusci vengono utilizzati come lettiera per il bestiame: un esempio di economia circolare. Inoltre, i malli di mandorle contengono quantità significative di zucchero e antiossidante estraibile che possono essere utilizzati per realizzare prodotti come barrette nutraceutiche, integratori alimentari, prodotti per la cura della pelle o anche per la produzione di birra”.

Ritorno alle origini. Innova Market Insights ha anche messo in evidenza come la funzionalità e la genuinità rappresentino due driver per l’innovazione nel 2022, poiché i consumatori richiedono freschezza e sapore, ma anche un apporto nutrizionale di qualità. “I consumatori stanno apprezzando sempre più i benefici del “cibo locale” – afferma Williams -. Non necessariamente prodotto a km zero, ma attento, ad esempio, alle comunità locali o, ancora, capace di dare un apporto nutrizionale di qualità e funzionale per l’organismo”.

“Le mandorle sono un ingrediente naturale che può aiutare i produttori che desiderano introdurre claim funzionali, fa sapere Maan, che sottolinea -. Le credenziali clean-label delle mandorle le rendono adatte a tutta una serie di scelte dietetiche e di stile di vita, tra cui vegano e naturalmente senza glutine. Le mandorle sono inoltre uno degli alimenti più studiati, con quasi 200 studi che dimostrano che possono supportare la salute del cuore, la gestione del diabete, la gestione del peso e la salute della pelle, per citarne alcuni, in modo che i produttori possano sentirsi rassicurati nel comunicare i loro benefici per la salute ai consumatori”.

Maan conclude: “I consumatori possono anche essere incoraggiati dal sapere che i 7.600 coltivatori di mandorle della California sono impegnati nella gestione responsabile della terra a beneficio delle loro famiglie, comunità e tutti coloro che amano mangiare mandorle. Stanno lavorando per coltivare le mandorle in modi migliori, più sicuri e più sani, proteggendo le comunità locali e l’ambiente”.

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